Orecchio di Dionisio

Cosa guardare per primo

Prima di entrare nell’Orecchio di Dionisio fermati sulla soglia e guarda la forma dell’apertura: alta e stretta, si piega verso l’interno come il condotto di un orecchio. La grotta è artificiale, alta circa 23 metri e profonda circa 65. Dentro anche un passo o un fruscio torna indietro come un rimbombo: parla piano e ascolta.

Una cava diventata leggenda

La grotta si apre nella Latomia del Paradiso, una delle cave di calcare da cui i Greci ricavavano la pietra per gli edifici e le mura di Siracusa. Le pareti, alte fino a circa 50 metri, conservano ancora i segni dell’estrazione.

Il nome è più recente. Alla fine del 1608 Caravaggio, arrivato a Siracusa dopo la fuga da Malta, visitò le latomie con l’erudito siracusano Vincenzo Mirabella. Nel libro che Mirabella pubblicò nel 1613 si racconta che il pittore, davanti alla grotta, osservò che il tiranno l’aveva fatta «a somiglianza d’un orecchio». Da qui viene anche la leggenda più nota: Dionisio vi avrebbe chiuso i prigionieri per ascoltarne i discorsi da un’apertura in alto. È un racconto nato dall’acustica della grotta, non un fatto documentato.

Cosa vedere intorno

• La Latomia del Paradiso, oggi un giardino di aranci e alberi secolari sul fondo della cava, tra pareti verticali.
• La Grotta dei Cordari, l’altra grande cavità della latomia, che si guarda dall’esterno.
• Il Teatro greco, a pochi passi, scavato nella stessa roccia: le latomie e il teatro sono due modi di usare la stessa pietra, togliendola o modellandola.

Per la visita

L’Orecchio di Dionisio è dentro il Parco archeologico della Neapolis e si visita con lo stesso biglietto; l’ingresso del parco è in viale Paradiso. Per sicurezza della Latomia del Paradiso è aperta solo una parte, che comprende l’Orecchio, mentre le latomie Intagliatella e di Santa Venera si vedono da fuori, da via Romagnoli. Biglietti e aperture sono sulla pagina della Neapolis del Parco archeologico.

Mettilo nella stessa mattina del Teatro greco: sono vicini e la visita insieme richiede poco più di un’ora. Il parco, le latomie e il Museo Paolo Orsi sono raccontati nella nostra guida alla Neapolis e al Museo Paolo Orsi; gli altri luoghi della città sono nel catalogo di cosa vedere a Siracusa.